在用制冷機取得人造冷上，人們采用過各種不同的冷凍劑。最初的冷凍機是用醚來做冷凍劑，以后開始采用空氣、水。
    利用空氣獲取冷的原理，是利用壓縮空氣膨脹的性質；利用其它冷凍劑，是利用它們能在零度以下沸騰的性質。但上面提出的冷凍劑，由于在使用上不經濟和效率不高而被按棄了，于是開始采用其他熱力性質良好的冷凍劑，這樣就能保證機器的結構更為經濟。
    冷凍劑必須能在大大低于零度的溫度下沸騰，而且能征實際上很容易達到的壓力下拂騰和冷凝(在高度其簽中才能沸騰的冷凍劑，在工業制冷中不采用)。
    必須使冷凍劑在高于大氣壓力的壓力下沸騰，以避免將空氣吸入系梳中，因為空氣會降低設備的冷凍能力。冷凍劑的凝固點必很低，并且單位體積的冷凍效率應當最高，因為單位體積的冷凍能力愈高，則其系梳中冷卻周圍介質的冷凍劑用得愈少。冷凍劑必須對冷凍投備的操作人沒有危害。冷凍劑對金屬應是惰性的，也就是說，甚至在有水氣時對機器零件的金屬電不起腐觸、氧化作用。冷凍劑與空氣混合后應不能爆炸和燃燒。最后，冷凍劑的比容(1公斤的體積)在工作溫度和壓力下必須盡可能的小，以避免機器的尺寸龐大。 

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